AP 是 Avance Placement 的縮寫，中文一般翻譯為美國大學先修課程、美國大學預修課程。指由美國大學理事會（ The College Boar ）提供的在高中授課的大學課程。美國高中生可以選修這些課程，在完成課業后參加 AP 考試，得到一定的成績后可以獲得大學學分。
1951 年 , 福特基金會啟動 AP 項目，推薦在高級中學進行一些大學水平的課程、參加學分考試，并允許他們在大學時獲得同等學分。 1955 年，轉由美國大學理事會管理運作 AP 課程。 1956 年，首次舉辦 AP 考試，當時的考試課程只有 11 門。經過 60 多年的發展，目前有 22 個科目、 37 門課程，囊括了音樂、歷史、計算機、數學、英美文學、美國歷史等等?，F在， AP 考試已經成為由美國大學理事會主辦的全球性統一考試，每年 5 月初的兩個星期在全球 80 個國家統一舉行。
AP 課程是指針對 AP 眾多的考試科目進行的授課輔導，目前以： Calculus AB （微積分 AB ）、 Calculus BC （微積分 BC ）、 Statistics （統計學）、 Physics B （物理 B ）、 Macroeconomics （宏觀經濟學）、 Microeconomics （微觀經濟）幾門課程為主。
學生在 AP 考試中成績突出的，將獲得 AP 優異獎 (APScholar Awars) 。 AP 優異獎分 5 個檔次，難度由低到高分別如下：
1 ） AP Scholar ：所有參加的 AP 考試中，有三科或三科以上成績超過 3 分的學生
2 ） AP Scholar with Honor ：所有參加的 AP 考試中，有四科或四科以上成績超過 3 分，且平均分數在 3.25 分以上的學生
3 ） AP Scholar with Distinction ：所有參加的 AP 考試中，有五科或五科以上成績超過 3 分，且平均分數在 3.5 分以上的學生
4 ） State AP Scholar ：由華盛頓特區及美國境內各州各自選出兩位參加過 AP 考試并符合 3 分以上的 AP 考試成績最多而且考試平均分數最高 ( 需高于 3.5 分以上 ) 的兩位學生 ( 男女生各一名 )
5 ） National AP Scholar ：頒發給美國境內所有參加 AP 考試的學生中，有八科或八科以上成績超過 4 分，且平均分數在 4 分以上的學生，這些獎項提供給在 AP 課程及考試中表現優秀的學生。雖然除了獎項的證書以外，不提供獎學金，但這個獎項的紀錄將會隨 AP 考試的成績一并送到準備申請的大學，作為申請文件之一，所以該獎項會對學生申請大學產生一定影響。