福坦莫大學由天主教紐約總教區于1841年創辦，初名為圣約翰學院（st. johns college）（與紐約市皇后區的圣約翰大學 st. johns university無關），隨后由耶穌會接手管理。1905年建立法學院，1907年更名為forham university，現由非教會人士管理。學校曾經有醫學院，但是因為有學生畢業后從事墮胎，跟天主教精神不符評級下降，最終于1919年關閉了該學院。
因英語“forham”里的h不發音，所以將校名音譯成“福特漢姆”或“福德漢姆”都是錯誤的；[7]但也有根據正確發音音譯為福德姆大學、福爾德姆大學的。[8]因為發音與著名的位于上海的復旦大學相近，也有譯作“復旦大學”。
福坦莫大學有三個校區，分別位于布朗克斯的玫瑰山（1841-），位于曼哈頓的林肯中心（1961-），和位于威斯特徹斯特縣哈里森。2018年10月該大學在倫敦克勒肯維爾開設倫敦中心（lonon centre）校區。2010年美國電影華爾街2：金錢永不眠中邁克爾·道格拉斯的幾場戲即在福坦莫大學校園中攝制。 它在紐約市有三個校區，其中最著名的是曼哈頓中城的林肯中心校區，其法學院和商學院均位于此。大學目前在校人數約為15, 000人，在校師生比為1：14，48%的校內課程實行小班教學。
玫瑰山校園目前是福坦莫的主校區，有除了法學院以外的所有專業。福坦莫沒有工學院，但是通過與哥倫比亞大學和凱斯西儲大學合作，可以讓學生通過特定項目獲得工學教育和合作方學位。[15]福坦莫有新建理學院的計劃，但是因為經費不足而暫時擱淺。
林肯中心校園目前有整個法學院，部分商學院、社會服務學院、和教育學院在此。[17]本科生在這里也有一個校區，被稱為福坦莫林肯中心學院（forham college at lincoln center）。學生可通過校內巴士來往玫瑰山和林肯中心，也可以坐地鐵或大都會北方通勤鐵路。[19]校園中央偏西有一塊不屬于學校的住宅樓“阿爾弗雷德公寓”，西北和西南以后也會為了籌集資金建起新的住宅樓。[21] 林肯中心校園起源于1926年法學院為了應對美國律師協會增加律師資格的要求，而專門為沒有本科學歷的法學院錄取者準備的短期大學速成班。該學院最早位于紐約下城區，后與法學院一起遷往現址。
因為布朗克斯校園周邊治安不佳，在考慮過將校園搬到郊區的可能性[23]以及發現紐約市區的吸引力加強后[24]，福坦莫準備大舉擴建其林肯中心校園。作為該計劃的第一步，福坦莫通過出售校園西北角的一地塊，獲得了資金來建設新的法學院大樓和宿舍，雖然此舉遭到了周邊居民對于當初福坦莫獲得此地條件和與紐約市政府所簽合同的質疑。阿爾弗雷德公寓的居民甚至訴諸法律希望來阻止福坦莫擴建，但官司已被法院駁回。
在新法學院和宿舍在2014年投入使用后，福坦莫準備在2032年以前繼續在林肯中心建設新的社會服務學院和教育學院大樓、新的商學院大樓、新的圖書館。學校西南角的一地塊也有可能被出售以換取建設資金。